Gracias a sus inmensas riquezas naturales, Colombia es un país donde la explotación de sus recursos es parte importante de su economía, así mismo la extracción de minerales tales como el oro son muy relevantes en cuanto a su crecimiento económico. Centrándonos en la actividad minera para la extracción de oro y plata, la cual en un país como colombia no está bien regulada y vigilada, su impacto ambiental es de enormes proporciones para los recursos hídricos del país, el uso de productos como el mercurio ha llevado esta problemática a niveles preocupantes, no solo para la salud pública sino en mayor medida al equilibrio natural del medio ambiente.
Análisis y solución propuesta
Según el Departamento Administrativo Nacional de Estadística (DANE) de Colombia (2013), la actividad de explotación de minas y canteras alcanzó un incremento porcentual anual del 18,2% para el 2016 desde el año 2011. También se estima que la minería ilegal ha alcanzado un 92,6% de la actividad extractiva, según la Procuraduría General de la Nación (El Tiempo, 2013).
En el presente trabajo será abordada la problemática en torno a la contaminación del agua generada por la minería artesanal en Colombia. La minería artesanal tiende a producir más efecto sobre el medio ambiente en su desarrollo que la minería controlada, ya que, las técnicas de extracción empleadas en esta actividad son muy diferentes; se utiliza la amalgamación con mercurio para extraer el oro. Esta técnica se basa en la menor tensión superficial de la interfase oro-mercurio, debido a la mayor solubilidad del mercurio en el oro respecto al agua. Como consecuencia de ello, el mercurio absorbe el oro y va saturándose formándose la amalgama, con cristales rómbicos de oro dispersos en la masa del mercurio.
Para esta actividad se encuentra que los principales contaminantes criterio, son el Arsénico, Plomo, Cadmio, Cromo y Mercurio. Cada uno de ellos son metales pesados, altamente tóxicos y difíciles de tratar debido a la poca capacidad de degradación que poseen. Se han convertido en un problema de relevancia mundial y medioambiental, por lo que, serán los contaminantes a evaluar para establecer un posible tratamiento para su remoción, consideran ventajas y desventajas.
Diferentes tecnologías se han desarrollado para eliminar los metales pesados de las aguas residuales: la precipitación, intercambio iónico, separación por membrana, y la adsorción. Entre ellos, el proceso de adsorción en general ofrece las mayores ventajas para la eliminación de los metales de las aguas, especialmente en muy baja concentración de metales. Diferentes adsorbentes pueden emplearse pero el uso del carbón activado es el más extendido, ya sea como polvo o grano, debido a su versatilidad en sus propiedades físicas y químicas. Las opciones de tratamiento para cada contaminante podrían ser las siguientes, con el fin de dar cumplimiento a la resolución 631 de 2015 que establece las concentraciones permisibles de cada contaminante en el agua.
Etapa 1: Coagulación - Floculación. Se hace uso del coagulante Cloruro de Hierro (FeCl3).
Etapa 2: Decantador con micro partículas superparamagnéticas debido a su alta eficiencia en la remoción de los 5 contaminantes.
Etapa 3: Sistema de Filtros de Carbón activado granular para la adsorción de Arsénico, Mercurio y Plomo.
Etapa 4: Membranas de nanofiltración como técnica para el pulimiento del agua.
Etapa 5: Postratamiento del agua. Tras el proceso de nanofiltración y teniendo en cuenta que se está pensando dar uso al agua para consumo humano, se requiere un postratamiento para mantener y proteger la calidad microbiológica en la red de distribución.
Fuentes consultadas:
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Por: Derly Stefania Avila Gutierrez - Programa de voluntarios